トヨタの代名詞？！ハイブリッドシステムを工場で学ぼう

トヨタ自動車の長い歴史の中で、プリウスの開発が始まったのは1990年代のころからです。
  
この時期にグローバリゼーションが進み、新時代に向けて新たな車種の登場が求められる中で「ハイブリッドカー」という新たなジャンルへの挑戦が始まったのです。
  
「21世紀のクルマをつくる」「トヨタのクルマづくりを変える」この2点を念頭に、初代プリウスの開発は進められていきました。
  
初代のプリウスは1997年、「世界初の量産型ハイブリッドカー」としてデビューしています。
  
2代目、3代目、と徐々に改良が加えられていき、2015年には4代目のプリウスが登場しました。
  
プリウスで培ったハイブリッドの技術は他の自動車にも活かされており、乗用車のみならずトラックやバスといった大型車にも採用されています。
  

プリウスの最大の特徴は、「シリーズ・パラレル・ハイブリッド」というシステムの採用にあります。
  
これはエンジンとモーターのそれぞれの長所を最大限引き出せるシステムで、このシステムによってプリウスは低燃費とパワフルな走りを実現しています。
  
発進時に使うのはエンジンではなくバッテリーの電力です。
  
低回転域で回転軸を動かせるモーターのため、静かでなめらかな動き出しができるのです。
  
通常走行中はスピードによってエンジンと電力が切り替わります。
  
スピードに応じて、エネルギー効率が良くなるように設計されているのです。
  
通常走行よりもパワーを必要とする場面では、エンジンと電力の両方を使って加速するので、力強い走りが可能となります。
  
減速時には車輪の回転力を使って発電したり、停車時にはアイドリングによりエネルギー消費がないようにすべての動力が止まったりと、とにかく「省エネ」に特化した車といえます。
  

  

1997年に発売された初代プリウスのキャッチコピーは、「21世紀に間に合いました」でした。
  
「省エネ」「エコ」を目指す新時代をまさに象徴する自動車で、従来のガソリン車の走行性能のままCO2の排出量を半分に、低燃費を約2倍にしたことで話題となりました。
  
2003年に発売された2代目のプリウスでは、先代の「トヨタハイブリッドシステム（THS）」からさらに進化した「THS 2」が採用され、モーターの出力が1.5倍とさらにパワフルな走りとなっています。
  
2代目の登場から6年後の2009年には、高速走行時の燃費がさらに向上した3代目が発売されます。
  
これはエンジンの拡大とモーターの強化によって実現した当時の新技術でした。
  
そして、2015年に登場した4代目ではさらなる燃費向上が図られ、発売当時世界ナンバーワンの低燃費を実現しています。
  

プリウスのハイブリッド技術は、いまでは他の車種にも多く採用されています。
  
アクアやヴィッツといったコンパクトカー、アルファードなどのワゴン車、トヨエースなどの小型トラックなど、さまざまな場所でその技術力が発揮されているのです。
  
各地にあるトヨタの自動車工場では、これら最先端の技術を搭載した自動車を間近で見ることができます。
  
見るだけでなく、その技術力を支える一翼を担うことができるのです。
  
「ものづくり」が好きな人にとっては、非常に魅力的な職場といえるでしょう。
  
自動車工場の仕事には、ただ働くだけでなくこういった楽しみもあるのです。
  
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プリウスはトヨタ自動車独自の技術が随所にちりばめられた自動車です。
  
1997年に初登場してからというもの、技術者たちの飽くなき向上心が常に技術革新を進め、今では4代目まで登場しています。
  
トヨタ自動車の各工場では、こういったトヨタ自動車の誇る技術をすぐ近くで見ることができます。
  
働きながら技術を学んでいけば、自身のスキルアップにも繋がるはずです。