自動車を快適に運転するために欠かせない部品！サスペンションとは

サスペンションとは車輪と車体の間に設けられた部品です。
  
日本語では懸架装置といいます。
  
サスペンションは馬車が使われていた時代から用いられており、もともとは緩衝材の役目を果たすものでした。
  
昔は舗装されていない道も多く、凹凸のある道を走ると車輪から衝撃が伝わり、ボディが破損してしまうおそれがあったのです。
  
そこで、馬車のボディと車輪の間にサスペンションを設けることで衝撃を和らげ、ボディを保護していました。
  
  
自動車のサスペンションも、路面から伝わる衝撃が車内に伝わらないようにする目的で使われています。
  
しかし、サスペンションに求められるのは、緩衝材としての役割だけではありません。
  
自動車の場合、タイヤにかかる荷重が変わると同時に、グリップ力が変化します。
  
荷重が安定しないと、タイヤの性能を十分に引き出すことができません。
  
逆に、荷重がしっかりとかかっていれば、走り方も安定するのです。
  
基本的に、ボディの変位が少ないほど、荷重がコントロールしやすくなります。
  
荷重を安定させ、走りやすくするのも、サスペンションの大事な役目ということです。
  

サスペンションには大きく分けて「車軸式」と「独立懸架」の2種類があります。
  
車軸式とはその名の通り、車軸と同じようにボディへ取り付けるタイプのサスペンションです。
  
左右のサスペンションがつながっているのが特徴で、コンパクトカーや軽自動車にもよく使われます。
  
部品点数が少ないためコストが安く、小型車にも取り付けやすいです。
  
  
一方で、独立懸架とは左右のサスペンションが独立しているタイプのものを指します。
  
インディペンデント・サスペンションとも呼ばれ、路面追従性に優れているのが大きな特徴です。
  
凹凸の多い道を走っても、振動や衝撃を効果的にやわらげてくれます。
  
長時間走っても疲れにくく、安定した走行が可能です。
  
軽自動車やセダンなどの乗用車からスポーツカーまで、幅広いクラスに採用されています。
  
車軸式も独立懸架式も、それぞれ異なるメリットがあるため、一概にどちらが優れているとはいえません。
  
フロントは独立懸架式、リアは車軸式というように、異なるタイプのサスペンションを同時に採用している車もあります。
  

サスペンションは大まかに分けてアームとナックル、バネ、ダンパーの4つで構成されています。
  
アームは車体と車輪をつなぐための部品です。
  
ナックルはアームとタイヤを接続する部品で、タイヤの回転軸受けとしての役目も兼ねています。
  
バネは車重を支えながら、路面から伝わるショックを吸収するために必要なものです。
  
金属製のバネだけではなく、空気バネが使われたり、バネの代わりにゴムの塊が用いられたりすることもあります。
  
  
ダンパーはバネから伝わる衝撃を吸収するための部品です。
  
ショックアブソーバーとも呼ばれ、バネと組み合わせることで車体に伝わる振動を抑え、乗り心地と操縦安定性を向上させます。
  

サスペンションはタイヤが本来持つ性能を活かすためには欠かせない部品です。
  
サーキットを走るレーシングカーやスポーツカーに限らず、一般家庭で用いられる乗用車でも、タイヤの性能や荷重コントロールが重要になる場面があります。
  
たとえば、障害物にぶつかりそうになって回避する必要が生じたり、コーナーを曲がった先で急ブレーキを踏まなければならなくなったりなど、緊急時に必要となるのです。
  
  
特に、ミニバンやトラックのように重心の高い車は、横転などの大きなアクシデントにつながりかねません。
  
車の安全性や乗り心地を追求するにあたり、今後ますますサスペンションの性能や技術の向上が求められるでしょう。