スマートファクトリーが製造業にもたらす変化とは？

スマートファクトリーとは、簡単に言えばIT化された工場のことです。
  
スマートファクトリーでは、IoTなどを駆使して工場内の設備、作業内容といったデータを収集します。
  
分析したデータを工場の内外や本社のシステムに連携させることで、生産効率の最適化や、高品質な製品を提供することが可能になるのです。
  
スマートファクトリーは、ドイツで最初に提唱されました。
  
ドイツ政府は製造業全体の効率化や生産性向上のために、国をあげて「インダストリー4.0」を推し進めています。
  
「インダストリー4.0」とは、第四次産業革命という意味です。
  
インダストリー4.0は、ドイツの職人たちの技術を保持したまま、製造業のデジタル化を達成するという目的のもとに考案されました。
  
このインダストリー4.0を体現する工場が、スマートファクトリーです。
  
ドイツでは「工場自体が効率化を考える」というコンセプトに基づき、インターネットに接続できる機器を導入した工場の実用化が進んでいます。
  
一方、日本では「コネクテッド・インダストリーズ」が提唱されています。
  
コネクテッド・インダストリーズは、製造業のIT化や協働ロボットの普及を進め、製造業の現場をより効率化するという、ドイツのインダストリー4.0と同様の取り組みです。
  
インターネットを活用し、労働力を人力からロボットへと移すことで、人の負担をより軽減することを目的としています。

スマートファクトリーのメリットは、業務の効率化や、工場で働く人の負担を減らせるという点です。
  
具体的には、インターネットを使って、工場内で使用している機械の稼働状況を常に計測できます。
  
すると、生産性の高い作業と低い作業が一目でわかるうえ、情報の共有も簡単にできるのです。
  
インターネットを介して情報を共有することで、工場内だけでなく会社全体で業務をより効率化するための改善策を考えることができます。
  
また、エネルギーの最適化ができるのも、スマートファクトリーの大きなメリットです。
  
工場では、業務に使用する機械や空調を動かすための電力をはじめ、膨大なエネルギーが使われています。
  
スマートファクトリーには、FEMS（工場エネルギー管理システム）という、エネルギーを効率よく使うためのシステムが導入されています。
  
FEMSは、電力需給装置と省エネ装置を連携し、各設備の稼働状況や消費エネルギーを自動的に把握できるシステムです。
  
たとえば、余分なエネルギーを使っている機械があれば、供給を下げてエネルギーを削減するなどの調節が可能になります。

製造業全体を改革するために提案されたスマートファクトリーですが、メリットだけでなくデメリットも存在します。
  
まず、工場をスマートファクトリー化するにはコストがかかります。
  
FEMSを構築するための初期投資や社員の教育コストなどが発生してしまうのです。
  
ドイツでは、導入コストの問題を解決するために、国が積極的に関与して、スマートファクトリー化を進めています。
  
もうひとつのデメリットは、メンテナンスの問題です。
  
スマートファクトリーには、最新技術を導入した機械が必要です。
  
たとえ高性能な機械により自動化された工場でも、定期的なメンテナンスは欠かせません。
  
さらに、それぞれの機械や設備ごとに、違ったメンテナンスが必要です。
  
メンテナンスマニュアルを作ったり、メンテナンスを担当する作業員を教育したりするためのコストや手間も発生します。

スマートファクトリーは、これまで人の手で行ってきた作業を、ロボットなどの機械に置き換えることで、人手不足を解消する効果が期待されています。
  
消費エネルギーの抑制や、作業の最適化により、作業効率を上げながらコストを削減することも可能です。
  
ただし、スマートファクトリーは、導入した直後からすぐに結果が現れるわけではありません。
  
スマートファクトリーは、あくまで長期的に企業を成長させる方法のひとつです。
  
また、スマートファクトリーを導入するには、それなりのコストを覚悟しなければいけません。
  
スマートファクトリー化を検討するのであれば、未来まで見据えた成長戦略を立てたうえで、入念な準備を行う必要があります。