直訳するとコンピューター設計支援となります。パソコンが現代のように身近でなかった時代は、手作業で図面を作成していました。図面作成におけるコンピューターの手助けという意味でCADという言葉が生まれたのでしょう。
一般的には、パソコン上で設計図や製図を行うソフトウェア・システムを呼びます。電気、回路、基盤、半導体、自動車、飛行機、ビル、機械、建築、土木など様々な分野で利用さています。
工場で使うCAD
CADの種類は汎用CADと呼ばれるAutoCAD、SolidWorksだけではなく、会社や機械、電気、電子等の業種によりオリジナルのCADを使用する場合があります。ただし基本的な仕様は共通しているので、ひとつのソフトをしっかりと習熟すれば他への応用が効きます。
3次元CADのメリット
以前は、製品の断面を作成し、製図用途に応用する2次元CADが主流でしたが、3次元図形処理を行い立体上の製図を直接操作する3次元CADが盛んとなっています。なぜ2次元CADから3次元CADに変わっていったのでしょうか？
一番目のメリットは視覚的にわかりやすいことが挙げられます。2次元CADでは、投影図から立体を想像する必要があり読図能力を必要とします。複雑な図面は経験者でも理解することが困難なケースがあります。
しかし3次元CADであれば実物そのままが画面にあるので、はっきりとわかります。なぜかというと、画面内で形状を回転させて、四方から形を確認できるからです。図面は設計者だけではなく、工場内で製作した部品や製品を生産する過程にて、営業部、生産部、仕入先部等が見るケースがあります。
3次元CADデータであれば、比較的簡単に形を確認でき双方の意思が伝わりやすくなります。工場で良いモノづくりをする上で顧客や社内部署との円滑な関係性は、製品開発にとって重要となります。
二番目のメリットは、2次元図面への変換が容易であることです。
三番目のメリットは、2次元図面を扱う2次元CADより習熟の時間が早いことです。
四番目のメリットは昨今、試作開発での活用で多く使われている3Dプリンターとの互換性があります。簡易金型を製作して高額な開発費が数万円で出来ます。従来の方法と比較して低コストかつ短時間で試作開発ができ新製品開発の速度は一気に早くなりました。
工場でのCADを使ったお仕事
車両の設計、3Dモデリング作図、自動車部品の設計業務、機械図面の修正・トレース作成、携帯電話工事の図面作成など多岐に渡ります。
生産ライン革新
日本の製造会社の課題は、量産体制から小規模生産ラインの変更などによる生産ラインの見直しがあります。中国・インドなど諸外国の競合との競争に勝ち抜くため、工場内の生産ラインやシステムレイアウト設計の最適化によるコストダウンが課題となっています。
工場と生産ラインを3次元CADで再現すると課題点が抽出され、事前に解決ができ、最適なラインが設計されます。また現場の計測が簡単かつ正確に行われ、提案を取引先や社内にわかりやすく説明できます。
どのような人が向いているか
どのようなモノを設計してデザインしていくのか？工場におけるモノづくりに興味をもって図面を読み込むことが好きな人が向いています。
シミレーションを繰り返して行うこともあるので単調な作業になることもあります。コツコツと業務を繰り返すことを苦にしないことも必要です。社内や協力会社の人との協業もあり、コミュニケーション能力も必須となります。
まとめ
今まで手書きであったものがコンピューターでできるようになっただけでCADはあくまでも道具です。CADの習熟だけではなく、用途の範囲を広げ、経験を積んでキャリアアップを目指して下さい。
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