ハイブリッドエンジンって何？自動車部品の特徴と仕組みを知ろう

ハイブリッドエンジンを積んだ車は1997年にトヨタが世界ではじめて大量生産に乗り出した、比較的歴史の浅い自動車です。
  
ハイブリッドエンジン以前にはノーマルエンジンが主流であり、こちらは燃料としてガソリンだけを使うタイプです。
  
燃費がそれほど良くはなく、環境を汚染する排気ガスも多く排出するのが欠点ですが、ハイブリッドエンジンに比べると製造コストが低く、歴史もあり低価格で自動車を提供するのに役立っている側面もあります。
  
  
一方、ハイブリッドエンジンもガソリンを使用しますが、ガソリンは発電機としてモーターを回す補助の役割を担うなど、必ずしもガソリンで走行するタイプだけではありません。
  
ハイブリッドとは異なる要素が交わる「雑種」という意味なので、ハイブリッドエンジンはまさに電気とガソリンの2つを上手に使い分ける自動車部品といえます。
  

ハイブリッドエンジンの仕組みや構造はノーマルエンジンよりも複雑です。
  
ハイブリッドエンジンには3つの種類があり、「シリーズ方式」「パラレル方式」「シリーズ・パラレル方式」に分けられます。
  
シリーズ方式はエンジンが発電機の役割を担うタイプで、走行は電気を使うモーターが行います。
  
電気自動車に似た走りを見せるのが特徴で、スムーズな発進ができるものの、高速になると馬力があまりでないというデメリットもあるハイブリッドエンジンです。
  
  
パラレル方式は基本的にガソリンを使ったエンジンで走るタイプで、モーターは発電とエンジン補助を担います。
  
燃費の点では劣るものの、走りはノーマルエンジンに似ており走行時のストレスが少ないでしょう。
  
シリーズ・パラレル方式は前述した2つのタイプの特徴をあわせ持った、機能性も燃費も良いエンジンシステムです。
  
状況に応じてエンジンとモーターの組み合わせ、あるいはモーターだけで走行するため、高速での馬力や発進・低速時のスムーズさも備えています。
  

ハイブリッドシステムに高い人気があることはデータからも裏付けられています。
  
乗用車におけるハイブリッド車の保有台数は1999年以来毎年前年比で100％を超えており、2008年では50万台以下だったのが10年後の2018年には750万台を超えています。
  
ハイブリッドエンジンがここまで高い支持を得る理由は、ノーマルエンジンよりも製造コストは高くなりがちなものの低燃費で日常的にお得を実感でき、また高い走行性が確保できているためです。
  
  
製造コストが高いといっても近年では200万円を下回る自動車も大手メーカーなどから販売されるようになり、まったく手が出せないという価格ではなくなってきたことも支持を広げる理由でしょう。
  
ハイブリッドエンジンはスポーツカーにも搭載されることもあります。
  
自動車のタイプによっては燃費よりも走行性を重視したものもあり、このような性能の幅広さがさまざまな消費者のニーズに合致しているといえるでしょう。
  

データを見てもわかるように、右肩上がりで保有台数が増えるハイブリッドカーの製造ニーズが今後急に落ちることは考えづらく、これからも安定して将来性がある自動車といえます。
  
競合する電気自動車にもニーズの高まりはあるものの、電気でのみ駆動するエンジンは走行の面でやや馬力不足に陥ると感じるケースもあるので、ガソリンと電気の良い面をあわせもつハイブリッドエンジンは今後も注目され続けるでしょう。