バキュームカー運転手の仕事内容は人から嫌われる傾向にあるため、比較的給料が高く安定した収入を得やすい職種だといわれています。
しかし、バキュームカーがどのような車なのか知らない人も多いのではないでしょうか。
この記事では、バキュームカーの基礎知識から運転に必要な免許や資格、さらにバキュームカー運転手の仕事内容や、メリットと注意点についても解説します。
そもそもバキュームカーとは？
バキュームカーとは、トラックの荷台の代わりに大きなタンクと真空ポンプ、吸引ホースを装備した自動車です。
液状の汚物を吸引ホースで吸い上げて、タンクの中に貯め込み、運搬します。
バキュームカーは主に汲み取り式トイレの糞尿や、浄化槽に貯まった汚水の回収に使われます。
浄化槽とは、トイレや台所、お風呂、洗面所から流される生活排水を浄化して、川などに流すための装置です。
下水道の整備が遅れている地域では、汚れた生活排水を処理するために、浄化槽の設置が義務付けられているのです。
ほかにも、排水溝に詰まった汚泥を取り除く作業や、産業廃棄物の回収にも利用されています。
バキュームカーは、もともと汲み取り式トイレの糞尿の回収のために開発された車でした。
水洗式トイレがまだ普及していなかった時代には、街中や住宅地で頻繁に見られたものでしたが、1980年代以降は見かけることは少なくなりました。
しかし、バキュームカーの活躍の場がなくなったわけではありません。
数は少なくなったものの、汲み取り式トイレは依然として残っています。
工事現場やイベント会場の仮設トイレは汲み取り式ですし、列車などに設置されている簡易式水洗トイレも汲み取り式トイレの一種です。
また、下水道が整備されていない地域に設置された浄化槽のメンテナンスには、定期的な汲み取り作業が必要になります。
バキュームカーは今でも、人々の生活を維持するための重要な働きを担っていると言えるでしょう。
バキュームカーの構造と仕組み
バキュームカーは、バキューム（真空）の名の通り、真空による圧力差を利用して、タンク内にある液状の物体を吸い上げます。
基本的な構造は、液状の物体を貯めるタンク、真空ポンプ、吸引ホース、タンクと吸引ホースを接続するバルブ（弁）の4つから成ります。
バルブは通常閉じているので、タンクは密閉された状態です。
タンク内に液状物体を吸い上げるには、まずタンクの上部や周辺に設置された真空ポンプを作動して、タンク内の空気を吸い出します。
タンク内は密閉されているため圧力が下がり、外気圧とタンク内の圧力に差が発生します。
この圧力の差が強力な吸引力を生み出すのです。
そして、タンク内の圧力が低下しているときに、バルブを開きます。
すると、吸引ホースから圧力が低いタンク内に、一気に吸い込むことができるのです。
昔のバキュームカーは、タンク内の空気を強制的に排出するだけだったため、タンク内に貯まった汚物の匂いが周囲に拡散してしまうという欠点がありました。
しかし、その欠点は改良され、消臭装置の装備により悪臭を放つことはありません。
また、バキュームカーと同じような仕組みで液状物体を吸引する車両に、バキュームダンパー®と呼ばれる自動車があります。
バキュームダンパー®は、タンクが満タンになると、タンクの前方がダンプカーの荷台のようにせり上がり（ダンプアップ）、タンクの後方が大きく開いて中身を排出できる構造になっています。
その吸引力は強力で、バキュームカーでは吸い込めない物体も吸引可能です。
地下深くの下水などを清掃したときにでる廃液や、建設現場で出る廃材などを吸い上げて運搬する作業に使われています。
※「バキュームダンパー®」は株式会社モリタホールディングスの登録商標です。
バキュームカーの各部の機能
ここでは、バキュームカーの各部の機能や役割を説明します。
■真空ポンプ
真空ポンプはバキュームカーの心臓にあたる重要な装置です。
液体や固形物を通さない構造になっているため、汚物がポンプを通過して外に排出されることはありません。
気体を排出してしまうので悪臭を放つという問題がありましたが、消臭装置により悪臭問題は回避されています。
真空ポンプはタンク内の空気を吸い出すだけでなく、逆に外気をタンク内に吸い込むこともできます。
つまり、真空ポンプの動作を切り替えることで、タンク内部の圧力を高めて汚物を排出することにも使われるのです。
■タンク
タンクは液状の物体を貯めるための容器です。
タンクの上部には主マンホールと呼ばれる蓋があり、タンク内の清掃やメンテナンスのために、人が出入りできる構造になっています。
この蓋は、満載時でも漏れないように、取り付け部分がタンクより高くなるように工夫されています。
■吸引ホース
液状物体を吸い込むための装置です。
吸引時にホース内の圧力が低下するため、外圧でつぶれないように、金属コイルが埋め込まれた強い構造になっています。
吸引ホースを通るものであれば多少の固形物もタンクに吸引することができるほか、タンク内に貯めた積載物を排出するときにもホースを活用します。
■脱臭機・燃焼式消臭器
脱臭機は真空ポンプから排出される悪臭を取り除く装置です。
燃焼式消臭器は、悪臭を放つ気体を燃焼することで完全に臭いを取り除きます。
燃焼方式にもガスや軽油など、さまざまな種類があります。
バキュームカーの最大の欠点が悪臭を放つことなので、各メ－カーで研究・開発が進められている装置です。
バキュームカーの運転に必要な免許と資格
バキュームカーは、特種用途自動車に区別されています。
特種用自動車とは、用途や形状が一般の自動車とは異なった車のことですが、特種用途自動車を運転するには特別な免許は必要ありません。
車両の総重量、最大積載量、乗車定員数に合った自動車免許で運転できるのです。
したがって、一般的なバキュームカーであれば中型自動車免許、大型のバキュームカーであれば大型自動車免許を持っていれば運転可能です。
そのほか、バキュームカーを操作するのに特別な資格は必要ありません。
ただし、バキュームカーの運転手として働く場合、浄化槽管理士の資格が必要な場合が多いです。
バキュームカー運転手の仕事には浄化槽の点検業務も含まれ、浄化槽の点検や整備を行うためには、浄化槽管理士の資格が必要だからです。
バキュームカーの運転手を考えているなら、取得しておいたほうが良いでしょう。
バキュームカー運転手の仕事内容
バキュームカー運転手の主な仕事内容を説明します。
バキュームカーを運転するのはもちろんですが、以下のような作業も必要になります。
■汲み取り式トイレの糞尿回収
汲み取り式トイレの糞尿を吸引ポンプで吸い上げて運搬する作業です。
下水道の未整備地域にある汲み取り式トイレ、イベント会場や工事現場に設置された仮設トイレなどが対象になります。
ただし、汲み取り式トイレの数自体が減っているので、作業をする機会は少なくなってきています。
■浄化槽の保守点検と清掃
浄化槽が設置されている企業や家庭を巡回し、保守点検を行う作業です。
浄化槽はバクテリアなどの微生物の働きによって汚物を分解するため、浄化槽内の微生物が正しく働いているか、装置が正常に機能しているかなどを定期的に点検する必要があります。
ただし、浄化槽の保守点検には、国家資格である浄化槽管理士の取得が必要です。
また、浄化槽は年に1回以上、浄化槽内の汚泥などの吸い出し、装置の洗浄を行う必要もあり、浄化槽内部に入って清掃する場合もあります。
■産業廃棄物の処理
バキュームカーの仕事はトイレや浄化槽に関わる仕事が多いですが、産業廃棄物を処理することもあります。
工場や建設現場などで排出された液体状の産業廃棄物（汚泥や廃油）を回収して、それぞれの処理施設まで運搬します。
畜産農業から排出される動物の糞尿も産業廃棄物のひとつです。
バキュームカー運転手のメリットと注意点
最後にバキュームカー運転手のメリットと注意点をまとめて紹介します。
■バキュームカー運転手のメリット
バキュームカー運転手の主なメリットは4つあります。
1つ目は「勤務時間が短い」ことです。
日中勤務がほとんどのため実働時間は6～8時間程度とされています。
早朝から作業をしたり、残業したりすることは稀と言っていいでしょう。
2つ目は「休みが多い」ことです。
基本的に、土日祝日は休みですし、ゴールデンウィークや年末年始も需要が少ないため、長期休暇をとることも可能です。
3つ目は「給料が比較的高い」ことです。
就労希望者が少ない傾向にある仕事なので、勤務時間の割に給料は高めに設定されています。
4つ目は「安定した収入を得られる」ことです。
汲み取り式トイレ自体は減少していますが、浄化槽の数は多くあるうえに、工場排水や汚泥の回収など、バキュームカーが必要とされる場所は数多くあります。
今後もバキュームカーの仕事がなくなることはないと考えていいでしょう。
■バキュームカー運転手の注意点
1つ目の注意点は「臭いを我慢しなければならない」ことです。
バキュームカーは消臭装置が設置されているため、バキュームカーが悪臭を放つことはありません。
しかし、汚水や糞尿の汲み取り現場の臭いを防ぐことはできません。
汲み取り作業中の臭いは我慢しなければならないのです。
ただし、汲み取り式トイレは減っていますし、浄化槽の臭いはそれほど酷いものではありませんので、耐えられないほどの強烈な臭いがする現場は少なくなっているはずです。
2つ目の注意点は「意外と肉体労働」であることです。
バキュームカーの吸引ホースの取り扱いには、かなりの力が必要になります。
下水道が詰まっているときには、重いマンホールの蓋を持ち上げなければならないこともあるでしょう。
1日の作業件数が多くなればなるほど肩や腰にかかる負担は大きくなってくるのです。
バキュームカー運転手になって安定収入を！
バキュームカー運転手の仕事に就くのは避けたいと考える人は多いかもしれませんが、下水道の未整備地域をはじめとして、需要の高い仕事です。
勤務時間が短く休みも多い割に給料が比較的高くて安定した収入を期待できます。
運転手として就職や転職を考えているなら、バキュームカー運転手を検討してみてはいかがでしょうか。
